Madrid on Espanjan pääkaupunki ja monien matkailijoiden kestosuosikki, jossa nähtävää riittää niin lyhyeen viikonlopun reissuun kuin pidempäänkin oleskeluun. Kaupungista löytyy viehättäviä yksityiskohtia vielä useammankin vierailukerran jälkeen, ja toisaalta parhaat palat ehtii nähdä jo muutamassa päivässä. Madridissa yhdistyvät Espanjan parhaat puolet – on kulttuuria, hyviä shoppailumahdollisuuksia, herkullista ruokaa ja juomaa.Madridissa onkin ehdottomasti piipahdettava mercado-kauppahalliin. Ne ovat täydellisiä paikkoja tutustua kaupungin nautiskelevaan ja iloiseen elämäntyyliin, jossa paikalliset viettävät iltaa perheen ja ystävien kanssa. Hyvän seuran lisäksi kauppahalleissa päästään maistelemaan tapaksia – pikkusuolaisia alkupaloja. Tapasten kyytipojaksi sopii hyvin olut, viini tai vaikkapa viinirypälemehu mosto. Yksi suosituimmista kauppahalleista on ydinkeskustassa sijaitseva majesteettinen Mercado de San Miguel.

Matkustaminen Madridiin

Madridiin pääsee Suomesta suorilla lennoilla, jotka Helsingistä kestävät noin neljä ja puoli tuntia. Matka-ajan saa nopeasti kulumaan lukemalla Madridissa odottavista nähtävyyksistä, lepäilemällä tai pelaamalla lempikasinolla suoraan matkapuhelimella. Madridin lentokentältä hurautetaan keskustaan nopeasti ja helposti metrolla, lähijunalla, taksilla tai linja-autolla, sillä lentoasema sijaitsee alle 15 kilometrin päässä kaupungista. Madridissa on muutenkin helppo kulkea paikasta toiseen julkisilla liikennevälineillä, sillä metrolinjoja on 10 ja bussilinjoja jopa 150. Matkalippuja voi ostaa automaateista sekä tupakka- ja lehtikaupoista joko yksittäin, useamman matkan lippuvihkona tai vuorokausilippuina. Parhaiten kaupungin sielun ja sen välittömän tunnelman kokee kuitenkin kuljeskelemalla kaupunginosasta toiseen ja katselemalla ihmisvilinää. Istahda esimerkiksi ulkoilmakahvilan terassille keskustassa sijaitsevassa upeassa Parque del Retiro -puistossa.

Jalkapalloa ja taidetta

Tekemistä ja näkemistä Madridissa riittää useammalle päivälle, mutta viikonloppumatkaan kannattaa valita vain itseään eniten kiinnostavia kohteita. Jalkapallosta pitävä urheilufani voi ajoittaa matkansa päiville, jolloin Madridin joukkueet Real Madrid tai Atlético Madrid pelaavat Estadio Santiago Bernabéu ja Wanda Metropolitano -stadionilla. Liput peleihin on kuitenkin muistettava ostaa hyvissä ajoin ennen matkaa. Espanjan pääsarjan ja Mestareiden liigan ottelut saavat kansan liikkeelle ja myös Madridin baareissa on hyvä tunnelma aina joukkueiden ollessa kentällä. Museoista pitävä matkaaja taas ei voi jättää käymättä Museo del Pradossa, jossa on esillä Espanjan suurin taidekokoelma. Modernin taiteen ystävä vierailee myös Museo Reina Sofiassa, jossa on esillä muun muassa Picasson kuuluisin teos, valtavan kokoinen Guernica.

Latinokulttuurilla on paljon ystäviä eri puolilla maailmaa, musiikki, ruoka ja rento elämänasenne ovat varmasti asioita, jotka vetävät monia matkoille Espanjaan ja Etelä-Amerikan valtioihin. Latinokulttuuri on viime vuosikymmenen aikana noussut listojen kärkiin jäädäkseen monien valovoimaisten tähtien avulla, kuten Jennifer Lopez ja Ricky Martin.Latinokulttuurissa on jotain sellaista, mitä rauhallisista ja säntillisistä pohjois-eurooppalaisista usein puuttuu, siitä syystä se varman monia kiehtookin. Latinomusiikki, -elokuvat ja -ruoka ovat tulisia, yllättäviä ja täyteläisiä, vastapainona monille muille kulttuureille tunteet ja värit ovat pinnalla, tanssi ja kehonkieli arkinen ilmaisukeino. Huolimatta monien maiden taloudellisesta epävakaudesta, monia latinalaisen Amerikan maita pidetään tulevaisuuden investointikohteina.Espanja ja latinokulttuuri ovat saaneet ystäviä siinä määrin, että se näkyy myös harrastelijatoiminnassa ja matkustelussa. Espanja on ollut kautta vuosien suomalaisten suosituin matkakohde eikä sen suosio tunnu hiipuvan, kansanopistojen kurssit täyttyvät nopeasti espanjan kielikurssilaisista ja moni harjoittelee vapaa-aikanaan myös lattaritansseja. Hieman kokeneemmat ja innokkaimmat hakeutuvat tanssikursseille suoraan kohdemaahan. Espanjalainen ruoka ja juoma ovat jo tuttuja monelle suomalaiselle, kotien juhlissa saatetaan tarjoilla tapaksia ja espanjalaista sangriaa tai käydä illallisella espanjalaisessa ravintolassa. Erityisesti melko lähellä Suomea sijaitseva Espanja on monen eläkeläisen toinen kotimaa, jossa nautitaan mukavasta ilmastosta ja ystävällisistä ihmisistä.Tunnelmaan voi hakeutua internetin pelienkin kautta. Betsafen pelilistoilta löytyy latinokulttuurin ystäville mm. peli Esqueleto Explosivo, jonka voisi kääntää räjähtelevät luurangot. Idea pohjautuu meksikolaisten tärkeään juhlapäivään, jolloin muistellaan kuolleita sukulaisia ja läheisiä. Pelissä Enrico Mortis bändeineen soittaa kaupungin aukiolla, pelin rullina toimivat pääkallorivistöt, joka kerta kun kallorivistössä on tarjolla voittorivi, soittaa Boners-bändi meksikolaisen biisin. Tässä pelissä luurangot kolisevat ja meksikolainen tunnelma on läsnä!Latinolainen musiikki on niin mukaansa tempaavaa, että sen rytmiä on vaikea vastustaa, samoin kuin meksikolaisaiheisen pelin, jonka rytmi tarttuu pelaajaankin. Latinolaisessa kulttuurissa on sitä jotain, miljoonat sille sydämensä menettäneet eivät voi olla väärässä.

Espanjan toiseksi suurin kaupunki Barcelona sijaitsee Koillis-Espanjassa ja on Katalonian itsehallintoalueen pääkaupunki. Yli 1,6 miljoonan asukkaan Barcelonassa on paljon nähtävää ja koettavaa niin ranta- kuin kaupunkiloman ystävällekin. Välimerellinen ilmasto takaa kuumat kesät ja leudot talvet.Barcelona on yksi Euroopan suosituimmista kaupunkikohteista ja sinne matkustetaan ympäri vuoden. Sen maamerkkinä pidetään Antonio Gaudin 1800 -luvulla suunnittelemaa katolista Sagrada Família-kirkkoa, joka on edelleen, yli sadan vuoden rakentamisen jälkeen keskeneräinen. Barcelonassa on muitakin Gaudin luomuksia, jotka ovat Unescon maailmanperintökohteita. Muita kuuluisia nähtävyyksiä ovat muun muassa Barcelonan vanhankaupungin keskiaikaiset osat sekä La Ramblan kävelykatu. Museoita löytyy jokaiseen makuun; tarjolla on esimerkiksi perinteisempi arkeologinen museo, FC Barcelona-museo, Picasso-museo ja jopa suklaamuseo. Matkailijan kannatta ehdottomasti käydä myös Montjuîcin kukkulalla, missä sijaitsee Barcelonan tunnetuin vapaa-ajanviettoalue. Alueella on runsaasti museoita, taidegallerioita ja yökerhoja. Lisäksi kukkulalla sijaitsee valtava, 1700-luvulla rakennettu linna ja näkymät alas kaupunkiin ovat uskomattoman kauniit.Kaupunkiin pääsee kätevästi lentokentältä, joka sijaitsee vain noin 10 kilometrin päässä Barcelonasta. Keskusta-alue Barcelonassa on melko tiivis, joten kävellen pääsee kaikkialle. Myös polkupyörän vuokraaminen on oivallinen tapa tutustua nähtävyyksiin. Kaupungin sisällä on helppo kulkea toki myös julkisilla kulkuvälineillä, joista käytössä ovat perinteisten bussien ja paikallisjunien lisäksi 11-linjainen metro sekä kaksi köysirataa. Barcelonan satamasta pääsee niin Baleaarien saarille kuin Italiaankin.Katalonialaisille alueen perinteinen ruokakulttuuri on hyvin tärkeä, joten matkailijan kannattaakin nauttia paikallisten ravintoloiden ja tapas- baarien tarjoamista herkuista. Katalonialaisen keittiön perustana on laadukkaat, paikalliset raaka-aineet, joten myös paikallisten torien ja kauppahallien tarjonta on erinomaista. Vaikka katalonialaisista ruoista tunnetaan parhaiten erilaiset kuivatut lihat ja makkarat, on Barcelona erikoistunut erilaisiin mereneläviin. Kala tarjoillaan usein grillattuna erilaisten kastikkeiden kera.Esimerkiksi Barcelona.com-sivusto tarjoaa matkailijalle vinkit niin kaupungin parhaista hotelleista, kaupoista, nähtävyyksistä, klubeista, baareista kuin ravintoloista ja museoistakin. Sivustolta voi myös vuokrata auton ja seurata alueella järjestettävien tapahtumien ajankohtia. Lisäksi löytyy informaatiota erilaisista kaupunkikierroksista kuten Hop on-hop off-bussikierroksesta tai vaikkapa kierroksesta FC Barcelonan jalkapallostadionilla.

1920-luvun lopulla perustettu La Liga (viralliselta nimeltään Primera División) on korkein espanjalaisen jalkapallon sarjataso, ja sitä seurataan ympäri maailman. Sarja on yksi Euroopan kovatasoisimmista, ja nykyään siinä pelaa 20 erijoukkuetta mukaan lukien erittäin hyvin menestynyt, La Ligan 21 kertaa voittanut FC Barcelona.Futbol Club Barcelona, tuttavallisemmin Barça, on yksi maailman tunnetuimmista jalkapalloseuroista ja sen kotistadion on valtava, 100 000-paikkainen Camp Nou. Seura on perustettu jo vuonna 1899 ja viimeisimmän voittonsa La Ligassa se saavutti kaudella 2012 -2013. Seura on voittanut myös Mestareiden liigan kolme kertaa, viimeisimpänä kaudella 2010 -2011.FC Barcelonan kovatasoisuuden vuoksi sen pelejä eivät lähde katsomaan ainoastaan paikalliset fanit, vaan La Liga kaudella Barcelonaan matkustaa jalkapallofaneja ympäri maailmaa. FC Barcelona aloittaa La Ligan pelien pelaamisen yleensä syyskuun alkupuolella ja jatkaa pelejä aina toukokuun loppuun saakka. Jalkapallofanille paras aika matkustaa Barcelonaan ei ole siis keskikesällä vaan alkusyksystä loppukevääseen. Kaikkein suosituin espanjalaisista jalkapallo-otteluista on niin kutsuttu El Clasico, jossa pelaavat vastakkain FC Barcelona ja Real Madrid FC. Lippuja peleihin kannattaakin katsella hyvissä ajoin, että pääsee varmasti seuraamaan haluamaansa ottelua.Lippuja FC Barcelonan peleihin on ostettavissa lukuisilta suomenkielisiltäkin sivustoilta. Muun muassa matkatoimisto Tjäreborg järjestää jalkapallomatkoja Barcelonaan ja sen sivuilta voi ostaa liput haluamaansa otteluun vaivattomasti. Myös esimerkiksi BarcelonaJalkapallo.fi-sivuilta sekä Ticket2.com-lippupalvelusta voi ostaa lippuja FC Barcelonan peleihin. Kielitaitoinen voi tietysti hankkia lippunsa myös englanninkielisiltä sivuilta kuten esimerkiksi FC Barcelonan virallisilta nettisivuilta.La Ligan maailmanlaajuinen suosio takaa myös vedonlyöjille runsaasti kohteita. Vetoa voit lyödä muun muassa Betssonilla. Kuten Betssonin kertoimistakin voi päätellä, kuuluu FC Barcelona ehdottomasti La Ligan mestarisuosikeihin – eikä suotta.Jos siis haluaa nauttia lämpimästä, aurinkoisesta kaupunki- ja rantalomasta laadukkaan jalkapallon parissa, kannattaa suunnata Espanjan Barcelonaan. Lisää jännitystä lomaan saa tietysti lyömällä vetoa pelin lopputuloksesta. 100 000 katsojan Camp Nou areena kunnon jalkapallofanien luomalla tunnelmalla ei taatusti jätä ketään kylmäksi.

Espanja on Lounais-Euroopassa sijaitseva valtio, jolle kuuluu lisäksi useita saaria kuten Kanariansaaret Atlantilla sekä Baleaarit Välimerellä. Asukkaita Espanjassa on reilusti yli 47 miljoonaa, joista reilut 3 miljoonaa asuu maan pääkaupungissa Madridissa. Virallisena kielenä Espanjassa puhutaan espanjaa ja valuuttana käytössä on euro. Pinta-alaltaan Espanja on yli 500 000 km2 ja valtiomuotona käytössä on parlamentaarinen monarkia.Espanja sijaitsee Pyreneiden niemimaalla ja rajoittuu etelässä Välimereen. Kasvillisuus ja ilmasto vaihtelevat eri puolilla maata melko paljon korkeuseroista johtuen. Kesä-aikaan lähes koko Espanjassa on kuumaa ja kuivaa, mutta talven tullen lämpötilaerot rannikon ja sisämaan sekä vuoristoisempien alueiden välillä kasvavat kohtalaisen suuriksi. Pohjois-Espanjassa lisäksi sataa melko usein, kun taas sisämaan aavikoilla sade on melko harvinaista.Espanjassa on tällä hetkellä kuusi kaupunkia, joiden asukasluku ylittää 500 000 asukkaan rajan. Suurin kaupungeista on luonnollisesti pääkaupunki Madrid, jossa asukkaita on noin 3,3 miljoonaa. Madrid tunnetaan niin ostoskaduistaan, museoistaan kuin yöelämästäänkin. Seuraavaksi suurimmassa kaupungissa, loistavasti kaupunki- ja rantalomailun yhdistävässä Barcelonassa asuu reilut 1,6 miljoonaa asukasta ja kolmatta sijaa pitää Valencia noin 830 000 asukkaalla. Kärkikolmikon lisäksi yli 500 000 asukasta asuu Sevillassa, Zaragozassa sekä Malagassa.Yksi Espanjan tärkeimmistä elinkeinoista on matkailu. Maa on maailman neljänneksi suosituin matkakohde lähes 60 miljoonalla vuosittaisella kävijällä. Suomalaisten keskuudessa Espanja on jo vuosia ollut ylivoimaiseksi suosituin matkailukohde; vuonna 2013 Espanjassa vieraili lähes 300 000 suomalaista. Matkailijoita houkuttelee niin mainio ilmasto, kulttuuri, historia, luonto kuin ruokakulttuurikin. Maasta löytyy sekä suurkaupungin vilinää että rantaelämää.Espanjalainen ruoka on maukasta ja eripuolilta maata matkailija voi löytää erilaisia makuelämyksiä. Kuitenkin esimerkiksi merenantimia sekä tapaksia eli erilaisia pieniä alkupaloja syödään kaikkialla Espanjassa. Ruokaklassikkoja ovat muun muassa äyriäispaella, chorizomakkara ja tortilla de patatas eli perunaomeletti. Espanja on tunnettu myös laadukkaista viineistään ja maa kuuluukin maailman suurimpiin viinintuottajamaihin. Matkailija voi vierailla myös erilaisilla viinitiloilla.Meri tarjoaa ruuan lisäksi myös paljon tekemistä matkailijoille. Espanjassa voi harrastaa monenlaista vesiurheilua kuten veneilyä, vesihiihtoa ja surffausta. Surffaukseen on saatavilla myös opetusta. Maassa on myös useampia sukelluskeskuksia, joissa voi sukelluksen lisäksi tutustua värikkääseen vedenalaiseen maailmaan snorklaten. Vesiurheilun lisäksi urheilun ystävällä on hyvät mahdollisuudet harrastaa Espanjassa muun muassa vuorikiipeilyä, vaellusta, ratsastusta, golfia ja tennistä.Espanja on varsinainen kulttuurien kohtauspaikka, ja kulttuuriperustasta löytyykin piirteitä niin Kreikasta kuin Roomastakin. Maan arkkitehtuuri tarjoaa matkailijalle paljon ihasteltavaa. Taidemaalareista tunnetuimpia lienee 1600-luvun taitteessa elänyt Diego Velázquez sekä tietysti 1900-luvun kuuluisuus Salvador Dali. Musiikin saralla perinteisintä espanjalaisuutta tarjoaa flamencotanssi ja -musiikki. Espanjalaisista kirjailijoista tunnetuimpiin kuuluu ehdottomasti 1500–1600-luvulla elänyt Miguel de Cervantes, jonka El Quijote-teosta pidetään nykyaikaisen romaanikirjallisuuden perustajana. Urheilussa maan ehdoton ykköslaji on jalkapallo; Espanjan maajoukkue voitti muun muassa maailmanmestaruuden vuonna 2010.